なぜ片頭痛は女性に多いのか

子どもの頃は、男女で片頭痛の頻度に大きな差はありません。ところが思春期を迎え、初潮を経験した頃から女性の片頭痛が急に増え始めます。20〜40代の働き盛り・子育て世代でピークとなり、閉経後に徐々に落ち着いていく ── これが女性の片頭痛のおおまかな経過です。
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女性は「CGRP」の影響を受けやすい

近年の片頭痛治療を大きく変えた立役者が、CGRP（カルシトニン遺伝子関連ペプチド）という物質です。CGRPは三叉神経から放出され、片頭痛発作の引き金となる神経伝達物質です。

研究で分かってきたのは、女性では男性よりも血中のCGRP濃度が高く、CGRPに対する反応も強いということです。動物実験でも、CGRPを投与すると雌の方が雄よりも強く、長く片頭痛様の反応を示すことが報告されています。これも女性に片頭痛が多い理由のひとつと考えられています。

このCGRPの働きをブロックする新しい治療薬が、近年次々と登場しています。CGRP関連抗体薬（注射薬）と、ゲパント（飲み薬）です。臨床試験の解析では、これらの薬は男女ともに有効ですが、一部の解析では女性でより高い効果が示唆されており、女性の片頭痛治療の有力な選択肢となっています。

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ライフステージで変わる片頭痛

女性の片頭痛は、ホルモン環境の変化とともに姿を変えていきます。

思春期以降

初潮を境に発症・悪化する方が増えます。生理周期に連動した頭痛（月経関連片頭痛）を自覚し始める時期です。

月経時

月経開始の前後2日以内に起こる頭痛は、通常の片頭痛よりも重く、長く、治療が効きにくい傾向があります。生理痛と重なって生活への影響が大きい時期です。

妊娠中

エストロゲンが高く保たれるため、多くの方で片頭痛が軽くなります。ただし前兆のある片頭痛の方や、月経関連片頭痛の方では改善しにくいことも知られています。

授乳期

産後はホルモンの急変で頭痛が再発しやすい時期です。授乳中も使える薬は限られますが、選択肢はあります。

更年期

ホルモンの揺らぎが大きい時期で、一時的に頭痛が悪化することがあります。閉経後は落ち着く方が多いものの、個人差があります。

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女性のための急性期治療

頭痛が起きたときに使う「急性期治療薬」は、男女ともに同じ薬を使うのが基本ですが、女性ならではの注意点があります。

トリプタンは片頭痛の急性期治療の標準薬です。女性でも男性でもよく効きますが、研究によると女性では24〜48時間後に頭痛がぶり返す（再発する）ことが男性より多いと報告されています。月経時の発作は特に治療抵抗性で、トリプタンの使用量が増えやすいため、注意が必要です。

月経時の頭痛には、ナプロキセンなどのNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）も有効です。生理中に増える「プロスタグランジン」という物質が頭痛にも関わっているため、NSAIDsは生理痛と片頭痛の両方に効くことが期待できます。

ゲパント（リメゲパントなど）は、血管を収縮させないため、トリプタンが使いにくい方にも使える新しい選択肢です。月経関連片頭痛にも有効と報告されています。

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女性のための予防治療

月に何度も頭痛があり、急性期治療だけでは追いつかない場合は、頭痛の回数そのものを減らす「予防治療」を検討します。予防治療は数か月〜年単位で続けることが多いため、妊娠の可能性や将来の出産計画を含めて薬を選ぶ必要があります。

主な予防薬には次のようなものがあります。

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妊娠中・授乳中の薬との付き合い方

「妊娠したら頭痛薬は一切飲めない」と思い込んで、頭痛を我慢してしまう方がいらっしゃいます。実際には、使える薬・使えない薬を正しく区別すれば、妊娠中・授乳中でも頭痛を治療することは可能です。

妊娠中の急性期治療では、アセトアミノフェン（カロナールなど）が第一選択とされてきました。最近、長期使用の影響について議論はありますが、適切な範囲での使用であれば現在も推奨されています。NSAIDsは妊娠初期・後期は避ける必要があります。トリプタンの中ではスマトリプタンが、胎盤を通過しにくい性質から、必要時には比較的安全に使用できると考えられています。

授乳中は、アセトアミノフェン・イブプロフェンが安全に使えます。スマトリプタンやエレトリプタンも、母乳への移行が少なく、使用可能とされています。ゲパントも、服用後8〜12時間あけて授乳することで使えるとの報告があります。